Coos Huijsen is als historicus gespecialiseerd in (moderne) politieke geschiedenis. In zijn boeken en artikelen besteedt hij vooral aandacht aan de cultuurhistorische en sociaalculturele context van de politiek. Hij hecht hieraan omdat hij dit van invloed acht op de sociale cohesie in de samenleving, wat weer van wezenlijk belang is voor de vitaliteit van de democratie. Hij waarschuwt daarom voor te veel abstracties en al te technocratisch denken, waartoe moderne elites maar te zeer geneigd zijn. Op grond hiervan voorzag hij al in de jaren 1980, dat de PvdA zich van haar eigen basis zou vervreemden. Hij schreef hierover drie boeken en aan aantal artikelen. Omdat hij de sociale cohesie van groot belang acht voor de vitaliteit van de democratie, hecht hij aan het koningschap van de Oranjes. Hierover schreef hij twee boeken en tal van artikelen. Hij werkt momenteel aan een promotieonderzoek over het Nederlandse natiebesef en het ‘verhaal van Oranje'.

Coos Huijsen was eerder lid van de Tweede Kamer en rector van een openbare school voor voortgezet onderwijs in Amsterdam. Hij was het eerste lid van de Tweede kamer dat in de jaren 1970 openlijk uitkwam voor zijn homoseksualiteit en hij is actief geweest voor de homo-emancipatie. Momenteel is hij voorzitter van Het Blauwe Fonds, een stichting die fondsen verzamelt ten behoeve van de homo-emancipatie.